सोनेपुर: मेला मैदान में अभी भी बहुत सारा काम बाकी है क्योंकि अगले सप्ताह शुरू होने वाले सोनपुर मेले के लिए तंबू के लिए बांस के तख्ते लगाए जा रहे हैं। आमतौर पर, यह 5 नवंबर को कार्तिक पूर्णिमा के साथ मेल खाता है, जब हजारों लोग नदी में डुबकी लगाने के लिए उतरते हैं, लेकिन इस साल विधानसभा चुनाव के कारण एक महीने तक चलने वाला मेला 9 नवंबर से शुरू होगा।“बेमौसम बारिश (चक्रवात मोन्था के कारण) ने समस्या बढ़ा दी है और काम रुक गया है,” मेला मैदान के पास चलने वाले थिएटर के लिए लगाए जा रहे तंबू की देखरेख करते हुए विनय सिंह कहते हैं। वर्षों से, पटना और कोलकाता के कलाकार थिएटर में प्रदर्शन करते रहे हैं।गुलशन सिंह, जो अन्य तीर्थ स्थानों के साथ-साथ अयोध्या में राम मंदिर की प्रतिकृति लगा रहे हैं, मेले से पहले बनने वाले ‘डिज्नीलैंड’ स्थल के पास अपनी बाइक पर बैठे हुए परियोजनाओं की तस्वीरें दिखा रहे हैं।दुर्भाग्य से, पशु मेला पिछले कुछ वर्षों में अपनी चमक खो चुका है। जबकि पशु कल्याण मानदंडों ने हाथियों की भागीदारी पर असर डाला है, उत्तर प्रदेश में गोहत्या पर रोक के साथ-साथ सरकारी नियमों के परिणामस्वरूप घोड़े और बकरियां बिक्री पर मुख्य जानवर बन गए हैं। अस्थायी तंबू के नीचे बैठे ठेकेदार अशोक सिंह कहते हैं, ”बैलों की मांग बहुत कम है क्योंकि लोग ट्रैक्टर खरीद रहे हैं।” वह कहते हैं कि बिहार सरकार की एजेंसियां शायद चुनाव के कारण स्टॉल लगाने के लिए टेंडर जारी करने में धीमी हैं।पक्षियों और कुत्तों की कुछ बिक्री होती है, हालांकि यह अवैध है, उनके चचेरे भाई, एक खाद्य वितरण मंच के साथ एक एचआर कार्यकारी, कहते हैं, जो छठ के लिए अपने गृहनगर का दौरा कर रहे हैं और 6 नवंबर को निर्वाचन क्षेत्र में मतदान कर रहे हैं।हालाँकि राज्य के कई हिस्सों में स्थानीय साप्ताहिक बाजारों में मवेशी बेचे जाते हैं, लेकिन स्थानीय लोग सोनपुर में प्रतिबंधों के प्रभाव पर अफसोस जताते हैं।हालाँकि, एक या दो दशक पहले की तरह कहीं भी नहीं, गंगा पर बने दूसरे पुल की वजह से कनेक्टिविटी में सुधार हुआ है, जो छपरा को पटना से जोड़ता है, फिर भी यह स्थानीय अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देता है। स्थानीय बाजार में एक मिठाई की दुकान के मालिक ने कहा, “मेला पूरे शहर में फैला हुआ था और लाखों लोग मवेशी खरीदने के लिए यहां आते थे।”अशोक सिंह के ग्राहकों में अब एफएमसीजी और वित्तीय सेवा कंपनियां शामिल हैं जो मेले में आने वाले आगंतुकों तक अपने उत्पाद पहुंचाने के लिए स्टॉल लगाती हैं। वह कहते हैं, “संख्या अभी भी बड़ी है क्योंकि बर्तनों और अन्य घरेलू उत्पादों की भारी मांग है और आगंतुक अक्सर एक से अधिक बार आते हैं।”एक ऐसे निर्वाचन क्षेत्र में जहां यादवों और राजपूतों का प्रभाव है, यह फिर से राजद के रामानुज प्रसाद के बीच मुकाबला है, जिन्होंने 2015 और 2020 में पिछले दो विधानसभा चुनावों में विनय सिंह कुमार सिंह को हराया था। इस बार जन सुराज पार्टी से चंदन लाल मेहता भी मैदान में हैं, हालांकि मुकाबला दो प्रमुख गठबंधनों के उम्मीदवारों के बीच होने की संभावना है।लड़ाई मुख्यतः जाति के आधार पर है और अन्य समुदायों के कितने मतदाताओं को जीता जा सकता है।
