लक्ष्मणपुर बाथे (अरवल): सुबह का सूरज अभी लक्ष्मणपुर बाथे के खेतों को छू ही रहा था कि बूथ संख्या 46, 47 और 48 के बाहर मतदाताओं की पहली कतारें लगनी शुरू हो गईं। हवा में लोकतंत्र की आवाजें सुनाई दे रही थीं – लाउडस्पीकर, गपशप और धूल भरी जमीन पर चप्पलों की लयबद्ध सरसराहट। फिर भी, महज 100 मीटर की दूरी पर सन्नाटा पसरा हुआ था।अपने घर के बाहर एक टूटी-फूटी कुर्सी पर 67 वर्षीय सिकंदर चौधरी बैठे थे, उनकी निगाहें मतदान कतारों से कहीं दूर टिकी हुई थीं। गठिया के कारण मुड़े हुए उसके पैरों ने हिलने-डुलने से इनकार कर दिया। लेकिन ऐसा नहीं था कि केवल उसके शरीर ने ही हार मान ली थी – उसकी आत्मा ने भी हार मान ली थी। उन्होंने कड़वाहट से कहा, “मुझे वोट क्यों देना चाहिए? मेरी पत्नी और दो बेटियों की हत्या कर दी गई, लेकिन मुझे सरकारी नौकरी नहीं दी गई।”सिकंदर के लिए चुनाव का कोई मतलब नहीं था. 1 दिसंबर, 1997 की यादें – वह रात जब लक्ष्मणपुर बाथे खून से लथपथ हो गया था – अभी भी जीवित हैं। उस सर्दियों की रात में, उच्च जाति के जमींदारों की एक निजी मिलिशिया, अब समाप्त हो चुकी रणवीर सेना के सदस्यों द्वारा लगभग 58 दलित ग्रामीणों की कथित तौर पर हत्या कर दी गई थी। इनमें सिकंदर के अपने परिवार के नौ सदस्य भी शामिल थे.सिकंदर ने कहा, “मेरे पिता, मां, सबसे बड़े भाई, उसकी पत्नी, दो भतीजे, मेरी पत्नी और मेरी दो बेटियों को हमारे घर के पिछवाड़े में मार दिया गया।”“मैं असहाय होकर और चुपचाप अपने फूस के घर की छत से नरसंहार देखता रहा। मैंने 3-4 हत्यारों को पहचान लिया और बाद में अदालती मामले में गवाह बन गया। उस रात लगभग 200-250 लोगों ने हमारे गांव पर हमला किया। 10-15 हत्यारों के समूह अलग-अलग घरों में घुस गए और हत्या करने लगे।”सिकंदर फिर रुका, उसकी धुंधली आँखें ज़मीन पर टिक गईं। उन्होंने कहा, “मुझे प्रत्येक मृत्यु के लिए केंद्र सरकार द्वारा 1 लाख रुपये और राज्य सरकार द्वारा 1 लाख रुपये दिए गए। मुझे अपनी पत्नी और दो बेटियों की मृत्यु के लिए कुल 6 लाख रुपये मिले। घरेलू खर्च और मेरे इलाज पर पैसे खर्च होने के कारण, मैं अब दयनीय स्थिति में हूं।”सिकंदर, जो मल्लाह जाति से है, एक समय विश्वास करता था कि न्याय घावों को भर देगा। लेकिन वर्षों ने उन्हें और गहरा कर दिया। उन्होंने कहा, “मेरे दो भाइयों को सरकारी नौकरियां दी गईं। परिवार में नौ मौतों के कारण मैं मानसिक रूप से अस्थिर हो गया था, इसलिए मैंने संबंधित अधिकारियों से देर से संपर्क किया, लेकिन मेरा आवेदन खारिज कर दिया गया। मैंने इस संबंध में पटना उच्च न्यायालय में एक याचिका दायर की है और मामला लंबित है।”आज वह अपनी दूसरी पत्नी, चार बेटियों और दो बेटों के साथ रहते हैं। उम्र और बीमारी ने उन्हें असहाय बना दिया है और परिवार जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहा है।अगले दरवाजे पर सुनैना देवी रहती हैं, जो नुकसान का बोझ खुद उठाती हैं। उनके पति विनोद पासवान ने उस रात अपने परिवार के सात सदस्यों को खो दिया। सुनैना ने कहा, “मेरी सास, चार ‘देवर’ और दो ‘ननद’ मारे गए। मैं बच गई क्योंकि उस भयानक रात में मैं अपनी मां के घर पर थी।”उसने सोन नदी के पास खुले मैदान की ओर इशारा किया। “हमारे प्रांगण में घटना में मारे गए लोगों के लिए एक स्मारक बनाया गया था। इसे एक साल पहले सोन नदी के किनारे स्थानांतरित किया गया था. सरकार ने हमें सहायता प्रदान की, लेकिन इतनी सारी मौतों के बाद, हमारे परिवार में चीजें फिर कभी पहले जैसी नहीं हो सकीं, ”उसने कहा।गाँव की गली से आगे, 76 वर्षीय नागा बाबा को आज भी उस तूफ़ानी रात की हर आवाज़ याद है। उन्होंने कहा, “मैं बच गया क्योंकि मैं ‘दलान’ में छिप गया था और उन्होंने मुझे नोटिस नहीं किया। बारिश हो रही थी और हमला रात 9 बजे के आसपास हुआ।”हालाँकि, लक्ष्मणपुर बाथे में हर कोई मतदान केंद्रों से दूर नहीं गया। मतदाताओं में लक्ष्मण राजवंशी भी शामिल थे, जिन्होंने सुबह-सुबह अपने मताधिकार का प्रयोग किया। लेकिन व्यवस्था में उनका विश्वास इस बात से आहत हुआ है, जिसे वे “न्याय से इनकार” कहते हैं। राजवंशी ने कहा, “उन्होंने मेरी पत्नी, बेटी और बहू समेत हममें से 58 लोगों को मार डाला। हालांकि, उन्हें सज़ा नहीं मिली। मैंने स्थानीय नेताओं से स्पष्ट रूप से कहा था कि मैं उनसे पैसे नहीं लूंगा, लेकिन वोट देने का अपना अधिकार नहीं खोऊंगा।”पटना उच्च न्यायालय ने 1997 के लक्ष्मणपुर बाथे नरसंहार में निचली अदालत द्वारा दी गई सजा को पलटते हुए सभी 26 आरोपियों को बरी कर दिया था। सर्वोच्च न्यायालय ने अपना अंतिम फैसला कभी नहीं सुनाया क्योंकि अपील लंबित रहने के दौरान ही सभी अभियुक्तों की मृत्यु हो गई।
