बिहार की कुल बेरोजगारी दर 2017-18 में 8% से गिरकर 2023-24 में 3% हो गई। युवा बेरोजगारी ने भी इसी तरह का रास्ता अपनाया, 2018-19 में 31% से गिरकर 2022-23 में 4.3% हो गई, और पिछले कुछ वर्षों में फिर से बढ़कर 16% हो गई।हालाँकि, कोई भी संख्याओं को देख सकता है, यह तर्क दिया जा सकता है कि बेरोजगारी शायद राज्य के सामने सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक नहीं है – कम से कम कागज पर। ऐसा इसलिए क्योंकि हाल के वर्षों में बिहार की बेरोजगारी दर राष्ट्रीय औसत से काफी ऊपर रही है। लेकिन इन आंकड़ों से परे देखना और लोग किस तरह का काम कर रहे हैं, इस पर विचार करना महत्वपूर्ण है, न कि सिर्फ यह कि वे नियोजित हैं या नहीं।नियमित वेतन या वेतनभोगी रोज़गार, वे नौकरियाँ जो स्थिर आय, लाभ और कुछ हद तक सुरक्षा लाती हैं, बिहार में बेहद दुर्लभ बनी हुई हैं। सभी प्रमुख राज्यों में, बिहार इस श्रेणी में सबसे निचले स्थान पर है।
महामारी से पहले ही नियमित वेतन वाली नौकरियों वाले लोगों की हिस्सेदारी लगभग 10% कम थी। तब से यह और भी नीचे खिसक गया है। इसका मतलब यह है कि भले ही अधिक लोग तकनीकी रूप से “रोज़गार” हों, बहुत कम लोगों के पास स्थिर, सभ्य काम है।इसके बजाय जो कुछ बढ़ा है वह घरों के भीतर अनौपचारिक, अक्सर अवैतनिक श्रम है। “घरेलू उद्यमों में सहायकों” की श्रेणी, आमतौर पर छोटे, अपंजीकृत व्यवसायों में सहायता करने वाले परिवार के सदस्यों की श्रेणी में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई है। 2017-18 में, वे बिहार के कार्यबल का लगभग 5% थे। 2023-24 तक यह हिस्सेदारी 21% हो गई। ये नौकरियाँ शायद ही कभी निश्चित घंटों, वेतन या सामाजिक सुरक्षा के साथ आती हैं। वे अस्तित्व का संकेत देते हैं, अवसर का नहीं।यह बदलाव यह समझाने में मदद करता है कि बिहार की बेरोजगारी दर भ्रामक रूप से कम क्यों दिखती है। बहुत से लोग जो अन्यथा बेरोजगार माने जाते, वे इसके बजाय अनौपचारिक, अनियमित काम में लग जाते हैं। ये बढ़ती अर्थव्यवस्था द्वारा सृजित नौकरियाँ नहीं हैं, बल्कि आवश्यकता से उत्पन्न नौकरियाँ हैं, लोग काम कर रहे हैं क्योंकि वे इसे बर्दाश्त नहीं कर सकते। यह एक प्रकार की छुपी हुई अल्परोज़गारी है जो सुर्खियों में आने वाले आंकड़ों को सहज बनाए रखती है, भले ही वास्तविकता निराशाजनक हो।
