1996 के खून से लथपथ खेतों से लेकर तीन दशक बाद अदालत की अदालती कार्यवाही तक, बिहार के बथानी टोले के बचे हुए लोग अभी भी उस फैसले का इंतजार कर रहे हैं जो अंततः उन्हें शांति दिला सकता है।सेडान राजमार्ग से दूर एक संकरी सड़क से गुज़रती है। दोनों ओर हरे-भरे धान के खेत फैले हुए हैं। दोपहर की ठंडी हवा चेहरे को सहलाती है। यह लगभग एक चित्र-पोस्टकार्ड सेटिंग है। लेकिन जैसे ही आप बथानी टोले में प्रवेश करते हैं, एक छोटा सा स्मारक आपको याद दिलाता है कि आँखें केवल चित्र प्रदान करती हैं, परिप्रेक्ष्य नहीं।लगभग 30 साल पहले, यहीं पर उच्च जाति के जमींदारों की प्रतिबंधित निजी सेना रणवीर सेना ने मौत का नृत्य किया था। स्मारक पर एक पट्टिका में पीड़ितों की सूची है। इक्कीस ग्रामीण मारे गये। ज्यादातर दलित थे. आठ पीड़ित 10 वर्ष से कम उम्र के थे; दो शिशु थे. सोलह महिलाएँ थीं। मृतकों में केवल एक वयस्क पुरुष था। यह निर्दोषों का नरसंहार था।1970 के दशक से, बिहार में जाति-हत्याएं असुविधाजनक नियमितता के साथ की गईं। लेकिन 11 जुलाई 1996 को बथानी टोला एक खुला बूचड़खाना बन गया. 100 से अधिक संख्या में हत्यारों ने अंधेरे की आड़ में काम नहीं किया। उनमें से अधिकांश ने अपना चेहरा छुपाने की जहमत नहीं उठाई। उन्होंने दिनदहाड़े दो घंटे तक गोलीबारी की, चाकूबाजी की और हत्याएं कीं। आस-पास कई पुलिस चौकियाँ थीं, उनमें से एक सिर्फ एक किलोमीटर दूर थी। सबसे पहले पुलिस वाले सूर्यास्त के करीब आये।‘पीछा किया गया और गोली मार दी गई’कार्यकर्ता बेला भाटिया 2013 ईपीडब्ल्यू लेख में नरसंहार का एक ज्वलंत विवरण प्रदान करती हैं। “हमलावरों ने तीन तरफ से हमला किया और उनकी गोलियों की आवाज़ से यह स्पष्ट था कि वे हर सेकंड करीब आ रहे थे… जब बारिश शुरू हुई तो घरों में लगभग आधे घंटे तक आग लगी रही। और बारिश में हत्याओं का सिलसिला शुरू हो गया।”कपिल साव (साह भी) उस भीषण दोपहर में बच गये। बटाईदार अपने चाचा के घर में छिप गया। हत्यारों के जाने के बाद, वह उन लोगों में शामिल था, जिन्होंने घायलों को लगभग 45 किमी दूर आरा के एक अस्पताल में पहुंचाया। अब 61 साल के कपिल याद करते हैं, “टोला (बस्ती) को चारों तरफ से घेर लिया गया था। घरों में आग लगा दी गई। लोगों का पीछा किया गया और गोलियों से भून दिया गया।” गांव के चौराहे पर सीमेंट की छत वाले चबूतरे पर अपने बगल में बैठे भुखन चौधरी कहते हैं कि उनके भाई बालचंद चौधरी ने हमलावरों से उन्हें छोड़ने की गुहार लगाई थी। “लेकिन वे निर्दयी थे।”
नईमुद्दीन ने अपने परिवार के पांच सदस्यों को खो दिया। वह एक तटबंध के पास छिप गया। “जब मैं गांव आया, तो मैंने देखा कि लाशें एक के ऊपर एक रखी हुई थीं। मैंने अपने आठ साल के बेटे सद्दाम हुसैन को देखा। उसकी सांसे चल रही थी (वह अभी भी सांस ले रहा था)। उसने अपनी आंखें खोलीं और रोने लगा,” नईमुद्दीन, जो उस समय चूड़ी की दुकान के मालिक थे, याद करते हैं। इराकी नेता के नाम पर रखे गए सद्दाम को पहले पास के पीरो कस्बे और फिर जिला मुख्यालय आरा के सदर अस्पताल ले जाया गया। सीपीआईएमएल कार्यकर्ता याद करते हैं, ”हम रात 1 बजे पटना मेडिकल कॉलेज अस्पताल पहुंचे।” 10 दिन बाद सद्दाम की मौत हो गई.राधिका देवी गोली लगने से बाल-बाल बच गईं। वह गवाही देगी. ग्रामीणों का कहना है कि जीवित बचे लोग लंबे समय तक सदमे में रहे। उनमें से कई लोग गांव छोड़कर चले गए, महीनों बाद वापस आए।घटना के कुछ महीने बाद, नवंबर 1996 में ईपीडब्ल्यू में लिखते हुए, अरविंद सिन्हा और इंदु सिन्हा ने कहा कि “भाजपा, कांग्रेस (आई) और जनता दल में रणवीर सेना के राजनीतिक आकाओं और सहयोगियों ने स्थानीय प्रशासन को अपने पक्ष में प्रभावी ढंग से प्रबंधित किया।”बथानी टोला ने खाका तैयार किया. इसके बाद के महीनों में, जाति-आधारित सामूहिक हत्याएं भयानक स्तर तक बढ़ जाएंगी। तब लालू प्रसाद बिहार के मुख्यमंत्री थे.हिंसक वर्ग युद्धबथानी टोला मध्य बिहार के भोजपुर जिले के एक बड़े गांव बड़की खरांव के बाहरी इलाके में स्थित दलितों, ओबीसी और मुसलमानों की एक बस्ती है। आसपास की कृषि भूमि पर अधिकतर ऊंची जातियों का स्वामित्व है। इन भागों में अपमानजनक सामंतवाद अपने चरम पर था। यह वह समय था जब श्रम बंधुआ था, जिसका अर्थ था कि दलित परिवारों को एक विशेष जमींदार के खेतों में काम करने के लिए मजबूर किया जाता था। यह वह समय था जब ‘गैर मजरुआ’ भूमि (व्यवहार में सरकारी भूमि) पर जमींदारों द्वारा सरसरी तौर से दावा किया जाता था और उसे हड़प लिया जाता था। यह वह समय था जब न्यूनतम वेतन की मांग को विद्रोही और उत्तेजक माना जाता था।इसी पृष्ठभूमि में नक्सलवाद ने बिहार के विभिन्न हिस्सों में अपने पैर जमाये। आरा में दीवारों पर एक आम भित्तिचित्र था, “मुदिकटवन से होशियार (सिर काटने वाले से सावधान रहें)”। 1970 के दशक के मध्य तक, स्थानीय लाल नेताओं, ‘मास्टर’ जगदीश और राम नरेश राम ने भोजपुर के सहार ब्लॉक में खेत मजदूरों के बीच गहरी जड़ें जमा ली थीं। एक बेरोक-टोक हिंसक वर्ग युद्ध के लिए मंच तैयार किया गया था, जो एक जाति-विरोधी संघर्ष भी बन गया।1996 ईपीडब्ल्यू लेख में कहा गया, “बथानी टोला नरसंहार से पहले आगामी लड़ाइयों में लगभग 200 लोगों की जान चली गई।” बड़की खरौन, जिसका बथानी टोला एक हिस्सा था, ने भी उसी वर्ष हिंसा और मौतें देखी थीं। सेना (निजी मिलिशिया) 1980 के दशक से ही बिहार में अस्तित्व में थी। लेकिन इस घटना को अपना सबसे संगठित और भयानक रूप रणवीर सेना में मिला, जिसे 1994 में स्थापित किया गया था। जाहिरा तौर पर, लाल रंग के बढ़ते ज्वार को रोकने के लिए एक उच्च जाति/वर्ग का गठन किया गया था, यह वास्तव में दमनकारी और अन्यायपूर्ण सामाजिक-आर्थिक व्यवस्था को बनाए रखने का एक प्रयास था।बथानी टोला 1988 से उस संघर्ष का अग्रणी स्थल रहा है। संघर्ष केवल बेहतर वेतन के लिए नहीं था; यह सम्मान की लड़ाई थी। कपिल, जो एक सीपीआईएमएल कार्यकर्ता भी हैं, याद करते हैं, “हम उनकी (उच्च जाति के सदस्यों की) उपस्थिति में नहीं बैठ सकते थे। यहां तक कि हमारे अपने घरों में भी, जब वे अंदर आते थे तो हमें खड़ा होना पड़ता था। वे बिना दस्तक दिए प्रवेश कर जाते थे, भले ही हमारी महिलाएं किसी भी स्थिति में हों।” वह आगे कहते हैं, “पार्टी ने हमसे कहा, ‘तुम आज़ाद देश के गुलाम नागरिक हो’। उन्होंने हमें सिखाया कि कैसे लड़ना है।”तब और अबबथानी टोले में अब जमींदार की हुकूमत नहीं चलती. बूढ़े आदमी अभी भी खेतों में काम करते हैं, लेकिन सगाई की शर्तें बदल गई हैं। ग्रामीणों का कहना है कि अब वे अपना रोजगार चुन सकते हैं। युवा शहरों की यात्रा करते हैं और कारखानों में काम करते हैं। श्रीकांत कुमार, जिनकी चाची (पिता की बहन) मारे गए लोगों में से एक थीं, उनमें से एक हैं। वह कहते हैं, ”मैं रोहतक (हरियाणा) में एक फैक्ट्री में काम करता हूं।” ग्रामीण भी बेहतर स्थिति में होने की बात स्वीकार करते हैं। वे कहते हैं, बिजली 2015 में आई। बथानी टोले के कई घरों में टीवी और मोटरसाइकिलें हैं। मोबाइल फोन आम हैं. कुछ घरों में वाईफाई कनेक्शन हैं। लेकिन एक सामान्य शिकायत घर के नजदीक रोजगार के अवसरों की कमी के बारे में है।अतीत में, अधिकांश आवास ईख और मिट्टी के बने होते थे। अब, ये अधिकतर पक्के मकान हैं, यद्यपि बिना प्लास्टर के। कुछ आधे-अधूरे हैं। “ऐसा इसलिए है क्योंकि”, कपिल बताते हैं, “लोग शहरों में जाते हैं, कुछ पैसे कमाते हैं और फिर एक कमरा बनाते हैं। एक घर को पूरा करने में वर्षों लग जाते हैं, यह इस पर निर्भर करता है कि आप हर सीजन में कितना कमाते हैं।”यह बस्ती सीपीआईएमएल का गढ़ है, हालांकि यहां भाजपा के पोस्टर देखे जा सकते हैं। बथानी टोला तरारी विधानसभा सीट का हिस्सा है. सीपीआईएमएल के सुदामा प्रसाद 2015 और 2020 में चुने गए। सुदामा, जिन्होंने स्मारक के निर्माण में मदद की, 2024 में आरा लोकसभा सांसद बने। विधानसभा सीट भाजपा ने उपचुनावों में छीन ली और 2025 के राज्य चुनावों में बरकरार रखी। सीपीआईएमएल कार्यकर्ता कपिल का आरोप है, “सामंतवाद की ताकतें सशक्त हो गई हैं. पुलिस हमारे मामले नहीं सुनती है.””न्याय की प्रतीक्षा करेंनरसंहार के करीब 14 साल बाद मई 2010 में आरा सेशन कोर्ट ने 68 आरोपियों में से 23 को दोषी ठहराया. तीन को मृत्युदंड और 20 को आजीवन कारावास की सज़ा मिली। लेकिन 2012 में, पटना उच्च न्यायालय ने फैसले को पलट दिया और सभी को बरी कर दिया। राधिका देवी की गवाही को भी नजरअंदाज कर दिया गया.“उसकी गवाही को खारिज करते हुए, उच्च न्यायालय ने स्थापित कानून को नजरअंदाज कर दिया, जो मानता था कि ऐसी घटना में घायल एक गवाह अपराध स्थल पर अपनी उपस्थिति की ‘अंतर्निहित गारंटी’ के साथ आया था और दूसरों को फंसाने के लिए अपने वास्तविक हमलावरों को छोड़ने की संभावना नहीं थी,” मनोज मित्ता कहते हैं, जिनकी किताब, कास्ट प्राइड, जाति अत्याचार के मामलों की विस्तार से पड़ताल करती है।मित्ता का कहना है कि पुरुष गवाहों की गवाही को खारिज करने के लिए, उच्च न्यायालय ने कहा, “जो लोग हर किसी को खत्म करने का इरादा रखते थे… उन्होंने उन पुरुष सदस्यों की तलाश की होगी जो गांव के बहुत करीब ही छिपे हुए थे।” इसने उनके जीवित रहने को “अप्राकृतिक” पाया और इसलिए, “अभियोजन पक्ष के गवाहों द्वारा की गई पहचान भरोसे के लायक नहीं थी”।फैसले से हंगामा मच गया. नोम चॉम्स्की और तारिक अली सहित 300 से अधिक बुद्धिजीवियों ने भारत के मुख्य न्यायाधीश को एक ज्ञापन भेजा। याचिका में कहा गया है, “तथ्य यह है कि इस नरसंहार के 16 साल बाद भी एक भी व्यक्ति को निर्दोषों की क्रूर और बर्बर हत्या के लिए दोषी नहीं ठहराया गया है, यह परेशान करने वाला सवाल उठाता है कि क्या उत्पीड़ित और गरीब पीड़ित हमारी अदालतों में न्याय की उम्मीद कर सकते हैं।”बरी होने के कुछ हफ्ते बाद रणवीर सेना के संस्थापक ब्रह्मेश्वर सिंह को गोलियों से भून दिया गया. तब से सेना महत्वहीन हो गई है। लेकिन मामला 2012 से सुप्रीम कोर्ट में लंबित है। मिट्टा कहते हैं, ”इस तरह की देरी जातिगत अत्याचारों को तत्काल निपटाने के लिए संसद द्वारा बनाए गए विशेष कानून का मजाक उड़ाती है।”नईमुद्दीन, जो अब आरा में रहता है, न्याय चाहता है। वह कहते हैं, ”इसी उम्मीद से जी रहा हूं।”
